В ходе исследования были протестированы 13 бразильских остроносых акул, пойманных в водах Рио-де-Жанейро в период с сентября 2021 по август 2023 года и купленных у местных рыбаков. Этот вид, внесённый в список чувствительных видов Международным союзом охраны природы (МСОП), был выбран из-за его прибрежной среды обитания, которая делает акул уязвимыми к загрязнённым сбросам. Ученые полагают, что бразильские остроносые акулы могут служить "сторожевыми" видами для мониторинга такого рода загрязнений.
Исследование показало, что все акулы дали положительный результат на кокаин, причем сам препарат и его основной метаболит, бензоилэкгонин, были обнаружены в мышечной ткани и печени животных. Концентрация наркотика была в 100 раз выше, чем ранее наблюдалась у других морских организмов. Эти данные впервые документируют наличие кокаина у диких акул.
Механизм попадания кокаина в водную среду остаётся неясным. Команда исследователей подчеркнула, что причиной положительных результатов тестов на кокаин у акул не могут быть тюки с кокаином, сброшенные в море контрабандистами, так как подобные инциденты маловероятны в исследуемом регионе.
Основными источниками загрязнения считаются стоки из нелегальных лабораторий по производству кокаина, а также моча и фекалии потребителей наркотиков. Очистные сооружения по всему миру часто не способны эффективно удалять такие вещества из сточных вод, что приводит к их попаданию в океан. Кокаин может сохраняться в окружающей среде лишь короткое время, поэтому обнаружение его следов в акулах указывает на то, что значительное количество наркотика недавно попало в воду.
Исследователи отмечают, что потребление кокаина в последние годы значительно возросло. Бразилия, будучи одним из крупнейших потребителей кокаина в мире, также сталкивается с высокими уровнями загрязнения окружающей среды этим наркотиком. Ранее были зафиксированы высокие концентрации кокаина в реках вокруг Рио-де-Жанейро и Сан-Паулу.
Хотя исследователям не удалось обнаружить каких-либо конкретных изменений в поведении акул, известно, что кокаин оказывает на животных такое же воздействие, как и на людей. В частности, это может ухудшать зрение акул, что затрудняет их охоту и может сокращать продолжительность их жизни.
